今回の祭りブログは番外編。お正月前ということで、おすすめの初詣スポットをご紹介します。長崎で初詣と言えば「諏訪神社」が有名ですが、諏訪神社の次にお正月の参拝客が多いのが雲仙市千々石町にある「橘神社」です。
毎年多くの初詣客で賑わう橘神社では、来年のお正月もたくさんの人出を期待しているとか。長崎市内から小浜に向かう途中にある小さな町の神社を、これだけ有名にした理由のひとつに、あるシンボルの存在があることをご存じですか？
そのシンボルとはお正月に欠かせない「門松」。「門松なんてどこにでもあるし～」なんて言っていると度肝を抜かれますよ。なんと、こちらの門松は全長13メートルのジャンボサイズ！
初めてギネス記録登録された時の高さが９.86メートル。すくすく成長した（!?）というわけです。さて、今年もそろそろ大門松がお目見えしている頃かなぁと、ひと足早く橘神社へGO。大鳥居の前には、予想通り大きな門松がデデーンとお出まししておりました！
近くで見ると本当に大きい…。私の身長が155センチなのでざっと８人の私が積み上げられている感じ？ すごい存在感です。神社の方によると、大門松の正式な竣工日は12月23日（金）で、来年１月21日（土）まで見ることができるそう。
大晦日の23時半からは、「年迎えみそぎ」の儀式も行われます。男性はふんどし、女性は襦袢を身に着け、境内にある清めの水（上写真）を体にかけてこの一年のけがれを落とす年越しの儀式。
水をかぶっている自分の姿をイメージするだけでぶるぶるっと震えがきますが、そのさらに上をいくのが大寒の日に行われる「大寒みそぎ」です。
「大寒みそぎ」とは大寒の日の朝６時、神社のすぐ下を流れる千々石川に入り、身を清め精神を鍛えるという苦行のひとつ。来年の参加希望者の中には外国の方もいらっしゃるそうですが、私は、そんな皆さんの姿を眺めるだけで満足。妄想の中で水浴びして精神統一しようと思います。
■橘神社
住所：雲仙市千々石町己529番地
電話番号：0957-37-2538
大門松設置期間：12月23日（金・祝）～１月21（土）